Bethany Yeiser, BS, Presidenta, Fundación CURESZ

Mi “Navidad sin hogar”

Este diciembre celebro trece años de recuperación de la esquizofrenia. Mientras decoro mi departamento para Navidad, envío tarjetas y compro regalos, pienso en mi vida afuera, sin hogar en Los Ángeles. En 2006, pasé la Navidad deambulando por los parques cercanos a mi antigua universidad, buscando cualquier alimento que hubiera sido desechado por personas sanas y normales que caminaban por la zona. Fue una mejora con respecto a mi Día de Acción de Gracias, ya que había pasado cinco días en la cárcel por allanamiento de morada en la universidad donde una vez sobresalié como estudiante. Durante este tiempo, desconocía por completo que padecía un trastorno cerebral que me había sumido en un estado de paranoia y extrañamiento y me había provocado delirios y alucinaciones.

Hoy, para mí, las vacaciones son un momento especial para pasar con la familia y los amigos. A lo largo del año, tengo el placer de ver a mis padres a menudo, ya que viven a media hora de distancia. Disfruto vivir a una cuadra del campus universitario donde me gradué hace diez años. Toco el violín todas las semanas en mi iglesia y doy clases de piano en mi apartamento. Espero ver a personas de todas las facetas de mi vida durante las vacaciones. Es un gran contraste con años atrás, cuando mi psicosis me llevó a evitar a todos los que amaba y me importaban.

Cuando miro hacia atrás en mi vida, una de las mayores sorpresas fue mi incapacidad para buscar ayuda, incluso después de estar encarcelado durante un día festivo importante. A lo largo de mi infancia, tuve tantos amigos, una gran relación con mis padres, amor por el piano y el violín, y el sueño de convertirme en científico en el futuro. Mi vida estuvo llena de amor y emoción.

Entonces, ¿cómo terminé sin hogar y en la cárcel y aun así rechacé toda la ayuda de mis padres y de tantas otras familias que habrían estado felices de ayudarme a reconstruir mi vida? Lo único que pudo haberme hecho caer hasta ahora fue un cerebro que estaba "roto" por mi enfermedad y me estaba fallando.

El aislamiento y la falta de interés por pasar tiempo con los demás son síntomas comunes de la esquizofrenia. En retrospectiva, mi comportamiento fue mucho más allá de lo normal, ya que sobreviví durante días e incluso semanas sin ver a ningún amigo. Hoy me doy cuenta de que mi falta de contacto con los demás fue más que una elección. Era un síntoma grave que indicaba un problema con el funcionamiento normal del cerebro.

En 2007, un año después, mi Acción de Gracias y Navidad fueron difíciles por razones muy diferentes. Me habían diagnosticado esquizofrenia y durante unos diez meses había estado tomando un medicamento parcialmente eficaz. Pude vivir fuera del hospital, pero luché para pasar todos los días, ya que los efectos secundarios de mi medicación eran graves y las voces en mi mente todavía estaban presentes. Durante las vacaciones, quería tener un solo día libre de mi medicación, pero lo sabía mejor y seguí cumpliendo con la medicación. En 2007, con mi enfermedad en remisión parcial, mi mayor deseo era tener una mente tranquila y relaciones normales. Pero mi medicación me dejó con un efecto plano y una apariencia drogada, y estaba demasiado exhausto para disfrutar pasar tiempo con alguien.

Hoy, durante las vacaciones, rezo por aquellos que están luchando con un medicamento parcialmente efectivo o sin tratamiento, sin saber que están enfermos. Espero que los pacientes en estas situaciones continúen probando otros medicamentos y tratamientos y no se rindan, alcanzando el nivel más alto de recuperación posible.

En 2008, tenía mucho que agradecer. Durante meses, mi medicación había estado funcionando. En menos de un año, ocurriría mi milagro. Volvería a estar en la universidad, sacando A en las clases de biología molecular.

Hoy, en 2021, como presidente de la Fundación CURESZ, disfruto acercarme a las familias que están destrozadas por la esquizofrenia de un ser querido. Encuentro consuelo en ofrecerme como voluntario para ayudar a las personas sin hogar durante la Navidad y el Día de Acción de Gracias. Mi iglesia apoya un programa que ayuda a las personas más desesperadas y con enfermedades mentales, muchas de las cuales viven debajo de los puentes, a encontrar alojamiento en hoteles locales. Ojalá hubiera podido aceptar este tipo de ayuda en 2006 mientras vivía en el cementerio.

Mi mamá y mi papá estaban muy comprometidos con mi recuperación, al igual que mi psiquiatra, quien se comprometió a seguir adelante hasta que se encontrara un medicamento eficaz que despejara mi mente. Gracias a estas personas, tuve una nueva oportunidad en la vida.

Hay esperanza, incluso para aquellos de nosotros que rechazamos a todos los amigos y familiares durante las fiestas como lo hice yo, debido a una enfermedad que les afecta el cerebro. Resuelvo mirar siempre más profundamente y ver a los enfermos mentales por lo que realmente son debajo de su enfermedad, y los aliento hacia el tratamiento, que puede incluir medicamentos. Siento que tengo una deuda con aquellos que más me han ayudado. Siempre me esfuerzo por retribuir y nunca renunciar a aquellos que no se han recuperado y luchan más durante las vacaciones.