Bethany Yeiser, BS, présidente, la Fondation CURESZ

Mon "Noël sans-abri"

En décembre, je célèbre treize ans de guérison de la schizophrénie. Alors que je décore mon appartement pour Noël, envoie des cartes et achète des cadeaux, je repense à ma vie à l'extérieur, sans abri à Los Angeles. En 2006, j'ai passé Noël à errer dans les parcs à proximité de mon ancienne université, à la recherche de toute nourriture qui avait été jetée par des personnes en bonne santé et normales qui marchaient dans la région. C'était une amélioration par rapport à mon Thanksgiving, car j'avais passé cinq jours en prison pour intrusion à l'université où j'avais autrefois excellé en tant qu'étudiant. Pendant ce temps, j'ignorais totalement que je souffrais d'un trouble cérébral qui m'avait plongé dans un état de paranoïa et d'aliénation et m'avait causé des délires et des hallucinations.

Aujourd'hui, pour moi, les vacances sont un moment privilégié à passer en famille et entre amis. Tout au long de l'année, j'ai le plaisir de voir souvent mes parents, car ils habitent à une demi-heure de chez moi. J'aime vivre à un pâté de maisons du campus universitaire où j'ai obtenu mon diplôme il y a dix ans. Je joue du violon chaque semaine dans mon église et donne des cours de piano dans mon appartement. J'ai hâte de voir des gens de toutes les facettes de ma vie pendant les vacances. C'est un tel contraste avec les années passées, lorsque ma psychose m'a amené à éviter tous ceux que j'aimais et que j'aimais.

Quand je repense à ma vie, l'une des plus grandes surprises a été mon incapacité à demander de l'aide, même après avoir été incarcéré pendant des vacances importantes. Tout au long de mon enfance, j'ai eu tellement d'amis, une excellente relation avec mes parents, un amour pour le piano et le violon et le rêve de devenir scientifique plus tard. Ma vie était remplie d'amour et d'excitation.

Alors comment ai-je pu me retrouver sans abri et en prison et refuser encore toute l'aide de mes parents et de tant d'autres familles qui auraient été heureuses de m'aider à reconstruire ma vie ? La seule chose qui aurait pu me faire tomber jusqu'à présent était un cerveau «cassé» par ma maladie et qui me faisait défaut.

L'isolement et le manque d'intérêt à passer du temps avec les autres sont des symptômes courants de la schizophrénie. Avec le recul, mon comportement est allé bien au-delà de la normale, car j'ai survécu pendant des jours et même des semaines sans voir d'amis. Aujourd'hui, je me rends compte que mon manque de contact avec les autres était plus qu'un choix. C'était un symptôme grave, indiquant un problème avec le fonctionnement normal du cerveau.

En 2007, un an plus tard, mes Thanksgiving et Noël ont été difficiles pour des raisons très différentes. J'avais reçu un diagnostic de schizophrénie et, depuis une dizaine de mois, je prenais un médicament partiellement efficace. J'ai pu vivre à l'extérieur de l'hôpital, mais j'ai eu du mal à m'en sortir tous les jours, car les effets secondaires de mes médicaments étaient graves et les voix dans mon esprit étaient toujours présentes. Pendant les vacances, je voulais avoir un seul jour de congé sur mes médicaments, mais je savais mieux et je suis resté conforme aux médicaments. En 2007, avec ma maladie en rémission partielle, mon plus grand souhait était d'avoir un esprit calme et des relations normales. Mais mes médicaments m'ont laissé un effet plat et une apparence droguée, et j'étais trop épuisé pour aimer passer du temps avec qui que ce soit.

Aujourd'hui, pendant les vacances, je prie pour ceux qui luttent soit avec un médicament partiellement efficace, soit sans traitement, ignorant qu'ils sont malades. J'espère que les patients dans ces situations continueront d'essayer d'autres médicaments et traitements et n'abandonneront pas, atteignant le plus haut niveau de récupération possible.

En 2008, j'avais beaucoup de raisons d'être reconnaissant. Pendant des mois, mes médicaments avaient fonctionné. Dans moins d'un an, mon miracle se produirait. Je serais de nouveau à l'université, obtenant des A dans les cours de biologie moléculaire.

Aujourd'hui, en 2021, en tant que présidente de la Fondation CURESZ, j'aime tendre la main aux familles déchirées par la schizophrénie d'un proche. Je trouve du réconfort à faire du bénévolat pour servir les sans-abri à Noël et à Thanksgiving. Mon église soutient un programme qui aide les personnes les plus malades mentalement et les plus désespérées, dont beaucoup vivent sous les ponts, à trouver un logement dans des hôtels locaux. J'aurais aimé pouvoir accepter ce genre d'aide en 2006 alors que je vivais dans le cimetière.

Ma mère et mon père étaient tellement dévoués à mon rétablissement, ainsi que mon psychiatre qui s'était engagé à aller de l'avant jusqu'à ce qu'un médicament efficace soit trouvé qui me viderait l'esprit. Grâce à ces personnes, j'ai eu une nouvelle chance de vivre.

Il y a de l'espoir, même pour ceux d'entre nous qui rejettent tous leurs amis et leur famille pendant les vacances comme je l'ai fait, à cause d'une maladie affectant leur cerveau. Je décide de toujours regarder plus profondément et de voir les malades mentaux pour qui ils sont vraiment sous leur maladie, et de les encourager à suivre un traitement, qui peut inclure des médicaments. Je sens que j'ai une dette envers ceux qui m'ont le plus aidé. Je m'efforce de toujours redonner et de ne jamais abandonner ceux qui n'ont pas récupéré et qui luttent le plus pendant les vacances.