डॉ. क्रेग चेपके, सदस्य, निदेशक मंडल, CURESZ फाउंडेशन, निजी अभ्यास मनोचिकित्सक और मनोचिकित्सा के सहायक सहायक प्रोफेसर, यूनिवर्सिटी ऑफ नॉर्थ कैरोलिना स्कूल ऑफ मेडिसिन

March 2021 marks a year since the United States declared the COVID-19 pandemic a national emergency, and the healthcare world is still trying to sort out the details. In an instant, telemedicine went from being a niche service to a baseline expectation for healthcare providers in every setting, from large healthcare systems to private practices.

कई अन्य विशेषज्ञों के विपरीत, अधिकांश मनोचिकित्सकों को हमारे काम करने के लिए महत्वपूर्ण मात्रा में उपकरणों की आवश्यकता नहीं होती है, इसलिए किसी को लगता है कि टेलीमेडिसिन को सुचारू रूप से परिवर्तित करने के लिए यह क्षेत्र आदर्श होगा। हालांकि, कई मनोचिकित्सकों ने बहुत अनिच्छा से ऐसा किया- इसमें मैं भी शामिल था। मेरे जीवन के लगभग हर पहलू में, मैं हर उस तकनीक का एक उत्साही उपयोगकर्ता हूं जिस पर मैं अपना हाथ रख सकता हूं। हालांकि, मेरे नैदानिक अभ्यास में, मैंने आमने-सामने मुलाकातों पर जोर दिया और जितना संभव हो आंखों से संपर्क बनाए रखने के लिए अपने नोट्स को लिखावट में लिखा। लेकिन निराशाजनक समय के लिए हताशापूर्ण उपायों की आवश्यकता थी, इसलिए मैं रातों-रात एक अस्थायी टेलीसाइकियाट्रिस्ट बन गया। प्रारंभ में, मैंने सहकर्मियों से दो सामान्य चिंताओं के बारे में सुना: कि सिज़ोफ्रेनिया वाले लोगों को टेलीमेडिसिन के लिए आवश्यक तकनीक का उपयोग करने में कठिनाई होगी या कि भ्रम या मतिभ्रम नियुक्तियों के लिए बहुत विघटनकारी होगा।

My experience, however, has been different. On the whole, I’ve found people with schizophrenia to be very comfortable with navigating technology. More troubling has been the so-called “digital divide,” which refers to the fact that not everyone in the country has equal access to fast, stable Internet connections and adequate hardware to take advantage of it. I have also not seen psychosis present a source of problems that would not have been equally challenging if the person was in the same room. However, it can be more difficult for a clinician to assess the scope and severity of psychosis virtually, so I’d recommend patients try to be more proactive with voicing the symptoms they’re experiencing. Many people also find it helpful to make a list of topics they want to discuss ahead of time. Of course, schizophrenia is so much more than just the positive symptoms. I have noticed that some people who have more prominent cognitive symptoms of schizophrenia have been somewhat more distracted. On the other hand, many people with more prominent negative symptoms seem more at ease in our virtual interactions than face-to-face.

Telemedicine has also shown usefulness as a supplement to in-person care rather than a replacement. A dilemma for people who are prescribed Long-Acting Injectable antipsychotics (LAIs) in the pandemic has been that they absolutely require in-person administration. I believe that LAIs are life-saving interventions, so I had to figure out how to continue offering injections while doing my part to keep everyone healthy. Early on, I transitioned people to LAIs that can be injected in the shoulder to allow people to drive-up and receive the injection while remaining in their car. As we gained confidence in our ability to use masks and distancing to reduce infection risk, I started to bring people who need LAIs administered in the hip muscle back in the office to do so. After I administered the injection, we conducted the remainder of the visit virtually to reduce the chance for transmission of the virus.

टेलीमेडिसिन के व्यापक उपयोग के स्पष्ट सकारात्मक परिणाम भी सामने आए हैं। यात्रा के समय को समाप्त करने से लोगों के लिए अन्य दायित्वों के आसपास अपॉइंटमेंट शेड्यूल करना आसान हो गया है। परिणामस्वरूप, जब लोगों को तत्काल अपॉइंटमेंट की आवश्यकता होती है, तो मैं अधिक तेज़ी से काम करने में सक्षम हो गया हूँ, जो लोग कार्यालय से दूर रहते हैं वे अधिक बार मीटिंग्स शेड्यूल करने में सक्षम हो गए हैं, और मिस्ड अपॉइंटमेंट्स की संख्या में कमी आई है। टेलीमेडिसिन ने लोगों को विशेषज्ञ देखभाल प्राप्त करने के लिए अपने स्थानीय भूगोल से परे पहुंचने के लिए भी सशक्त बनाया है। ग्रामीण इलाकों में रहने वाले लोगों के लिए राज्य या उसके बाहर सिज़ोफ्रेनिया के विशेषज्ञ से इलाज या दूसरी राय लेना पहले से कहीं ज्यादा आसान है।

वे कहते हैं कि आवश्यकता आविष्कार की जननी है। जबकि संक्रमण की तात्कालिकता ने हमें कुछ गलतियाँ करने के लिए प्रेरित किया, चिकित्सकों और रोगियों दोनों ने जल्दी से अनुकूलित किया। परिणाम ने स्वास्थ्य सेवा को इस तरह से बदल दिया है कि मैं हमें त्यागते हुए नहीं देखता। जो भी टेलीप्सिक्युट्री जैसा दिखता है, एक बात स्पष्ट है: यह किसी न किसी रूप में चिकित्सा का भविष्य है।