Bethany Yeiser, 학사, 우등상
CURESZ 재단 이사장
(Bethany는 왼쪽에 있으며 여기 그녀의 친구 중 한 명과 함께 표시됨)

우정의 중요성

정신 분열증에서 14년 동안 지속적으로 회복하는 데 우정은 매우 중요했습니다. 친밀한 우정은 특히 여러 면에서 제 삶을 풍요롭게 해 주었습니다.

대학에서 정신 분열증이 생기기 전에는 친한 친구가 없었습니다. 이전에 친밀한 우정을 형성할 수 없었던 것은 너무 미묘해서 눈에 띄지 않는 초기 증상이라고 생각합니다. 그러나 친밀한 우정을 형성하기 위해 고군분투하는 것은 일반 대중에게 드문 일이 아닙니다(1).

망상, 집중력 저하 등 정신분열증 증상을 보이기 시작했지만 아직 진단을 받지 못했을 때, 나는 미국 문화에 익숙하지 않은 다른 나라에서 온 친구들에 대한 애착이 있었습니다. 정신병 증세가 악화되고 있음에도 동남아 여행을 세 번이나 즐겼다. 중국인 친구들과 시간을 너무 많이 보내서 놀림을 받았는데 사실 나도 중국인이었다.

망상과 집중력 부족으로 대학을 중퇴한 후 대학 도서관에서 많은 시간을 보내면서 수학을 공부하는 터키 대학원생을 포함하여 여러 국제 학생들과 친구가 되었습니다. 오늘날 터키인 젊은 여성은 내가 그 때부터 연락을 유지한 유일한 국제 친구입니다. 돌이켜보면 내가 이 친구들을 선택한 이유 중 하나는 문화적 차이 때문에 그들이 개인적인 질문을 할 가능성이 적고 내가 대학을 중퇴하고 결국 노숙자가 되었다는 사실을 알아차리지 못할 것이라고 생각했기 때문일 것입니다.

진단되지 않은 정신 분열증이 진행됨에 따라 나는 환각을 경험하기 시작했습니다. 어느 날 도서관에 갔는데 도서관 이름이 한 글자씩 바뀌고 철자가 틀린 것을 보았다. 실제로 이것은 사실이 아닙니다. 나의 환각이 매일의 시련이 되면서 나는 한 번에 며칠 동안 아무도 보지 않고 갔다. 과도한 격리는 정신적으로 건강한 사람에게도 위험할 수 있습니다(2). 정신 질환을 앓고 있는 많은 사람들은 친구가 가장 필요할 때 스스로를 고립시키는 경향이 있으며, 교제 부족이 내 증상을 악화시켰습니다. 고립되면서 환각과 망상은 더욱 심해졌습니다.

진단 후 12개월 동안 한 번에 최대 두 가지까지 다섯 가지 약을 복용했습니다. 나는 치료 저항성이 있었기 때문에 이러한 약물은 부분적으로만 효과적이었습니다. 그들은 또한 나에게 심한 피로와 단조로운 영향을 미쳤습니다. 정신분열병에 걸리기 몇 년 전의 내가 그림자처럼 느껴졌다. 그해는 누구를 만나도 꺼려하는 사회적으로 가장 힘든 시간이었습니다. 본질적으로 나는 숨어 있었다.

그러나 2008년에 클로자핀을 시작한 후 다른 약물의 심각한 부작용이 사라졌습니다. 증상이 점차 줄어들면서 진정한 회복이 시작되면서 쉽게 친구를 사귀고 즐길 수 있게 되었습니다. 저녁 식사, 콘서트, 긴 대화를 기대했습니다. 나의 새로운 친구 대부분은 미국인이었지만, 회복 기간 동안 나는 몇 명의 동남아시아 룸메이트와 친구를 포함하여 여러 국제적인 우정을 유지했습니다.

오늘 가장 친한 친구 중 한 명은 교회를 통해 만난 심리학자입니다. 우리는 정신 건강 옹호에 상호 관심이 있습니다. 그녀는 또한 내 회고록을 검토한 첫 번째 사람이었습니다. 멀어진 마음 편집 과정에 직접 관여하지 않은 사람. 그녀의 지식과 통찰력에 감사드립니다.

신시내티 대학의 물리학 대학원생과도 친구가 되었습니다. 몇 년 동안 우리는 함께 많은 모험을 했습니다. 그녀는 동정심이 많고 신뢰할 수 있으며 친절합니다. 우리 가족이 죽었을 때 그녀는 내가 그녀의 집에서 손님으로 밤을 보내라고 주장했습니다. 그런 다음 그녀는 내가 일주일 넘게 매일 어떻게 지내고 있는지 확인하기 위해 들렀습니다. 돌이켜보면 그 시기에 진정한 친구가 필요했고 그녀는 내가 슬픔을 건전하게 처리하는 데 중요한 역할을 했습니다. 나는 항상 그녀를 위해 내 마음 속에 특별한 자리를 잡을 것입니다.

나는 다른 많은 우정을 즐깁니다. 나는 나와 함께 졸업한 신시내티 대학교 학생들과 4년 동안 나와 아파트를 함께 쓰는 룸메이트와 연락을 유지해 왔습니다. 약물 치료와 회복 중에 저는 친구를 사귀는 것이 제 인생에서 이전에 경험했던 것보다 더 성취감을 느꼈습니다.

나는 내 친구들에게 감사하고 그들 없이는 내 삶을 상상할 수 없습니다.

정신 건강 옹호자로서의 역할에서 가족들이 사랑하는 사람의 회복에 대해 논의하기 위해 저에게 연락할 때 저는 소셜 네트워크의 중요성을 강조합니다. 성공적인 치료 계획의 핵심 구성 요소입니다. 모두가 사람이 필요합니다.

회복을 향한 여정에서 다른 이들에게 친구가 될 수 있는 것이 저의 간절한 소망입니다.

(1) 친밀한 관계를 유지하는 방법과 필요한 이유 https://www.nytimes.com/2019/11/20/smarter-living/how-to-have-closer-friendships.html, 2021년 11월 1일에 확인함.

(2) 하나가 둘이 됨: 사회적 고립이 정신 건강에 미치는 영향 이해.  https://publichealth.tulane.edu/blog/effects-of-social-isolation-on-mental-health/  2021년 11월 6일에 확인함.