Bethany Yeiser, BS, magna cum laude
CURESZ Vakfı Başkanı
(Bethany solda, burada arkadaşlarından biriyle gösteriliyor)

Arkadaşlığın Önemi

Şizofreniden on dört yıllık sürekli iyileşmemde arkadaşlıklar hayati öneme sahipti. Yakın arkadaşlıklar özellikle hayatımı pek çok yönden zenginleştirdi.

Üniversitede şizofreni geliştirmeden önce hiç yakın arkadaşım yoktu. Yakın arkadaşlıklar kurma konusundaki eski beceriksizliğimi, muhtemelen fark edilemeyecek kadar ince olan erken bir semptom olarak görüyorum. Bununla birlikte, yakın arkadaşlıklar kurmak için mücadele etmek, genel halk arasında alışılmadık bir durum değildir (1).

Sanrılar ve konsantre olamama dahil olmak üzere şizofreni belirtileri göstermeye başladığımda, ancak henüz teşhis edilmediğinde, diğer ülkelerden Amerikan kültürüne aşina olmayan arkadaşlara karşı bir yakınlığım vardı. Kötüleşen psikiyatrik semptomlarıma rağmen Güneydoğu Asya'yı üç kez ziyaret etmekten keyif aldım. Çinli arkadaşlarla o kadar çok zaman geçirdim ki, aslında Çinli olduğumla dalga geçtiler.

Kuruntularım ve konsantrasyon eksikliğim üniversiteyi bırakmama neden olduktan sonra, matematik okuyan bir Türk yüksek lisans öğrencisi de dahil olmak üzere birçok uluslararası öğrenciyle arkadaş olduğum üniversite kütüphanelerinde çok zaman geçirdim. Bugün Türk kızı o zamandan beri iletişim halinde olduğum tek uluslararası arkadaşım. Geriye dönüp baktığımda, muhtemelen bu arkadaşları kısmen, kültür farklılıkları nedeniyle, kişisel sorular sorma ve üniversiteyi bırakıp sonunda evsiz kaldığımı fark etme olasılıklarının daha düşük olacağını düşündüğüm için seçtim.

Teşhis edilmemiş şizofrenim ilerledikçe halüsinasyonlar görmeye başladım. Bir gün bir kütüphaneye gittim ve kütüphanenin adının bir harf değiştirildiğini ve yanlış yazıldığını gördüm. Gerçekte bu doğru değildi. Halüsinasyonlarım günlük bir çile haline geldiğinden, birkaç gün kimseyi görmeden gittim. Akıl sağlığı yerinde olan kişiler için bile aşırı izolasyon tehlikeli olabilir (2). Akıl hastalığı olan birçok insan, arkadaşlara en çok ihtiyaç duyduklarında kendilerini izole etme eğilimindedir ve arkadaşlık eksikliği semptomlarımı şiddetlendiriyordu. Kendimi izole ettikçe halüsinasyonlarım ve sanrılarım daha da kötüleşti.

Teşhis konulduktan sonra, her seferinde ikiye kadar olmak üzere beş ilaç denemek için on iki ay harcadım. Tedaviye dirençli olduğum için bu ilaçlar sadece kısmen etkiliydi. Ayrıca ciddi bir bitkinliğe ve düz bir duygulanıma sahip olmama neden oldular. Şizofrenimden yıllar önce olduğum kişinin gölgesi gibi hissettim. O yıl, kimseyi görmek istemediğim için sosyal olarak şimdiye kadar geçirdiğim en zor zamandı. Özünde, saklanıyordum.

Ancak 2008'de klozapine başladıktan sonra, diğer ilaçlardan kaynaklanan ciddi yan etkilerim ortadan kalktı. Gerçek iyileşme, sürekli olarak azalan semptomlarla başladığından, kendimi kolayca arkadaş edinirken ve onlardan zevk alırken buldum. Akşam yemeklerini, konserleri ve uzun sohbetleri iple çekiyordum. Yeni arkadaşlarımın çoğu Amerikalıydı, ancak iyileşme sürecinde birkaç Güneydoğu Asyalı oda arkadaşı ve arkadaşım da dahil olmak üzere birçok uluslararası arkadaşlığımı sürdürdüm.

Bugün en yakın arkadaşlarımdan biri kilisem aracılığıyla tanıştığım bir psikolog. Ruh sağlığı savunuculuğuna ortak bir ilgimiz var. Ayrıca anılarımı inceleyen ilk kişi oydu. Zihin yabancılaşmış düzenleme sürecine doğrudan dahil olmayan. Onun bilgi ve anlayışını takdir ediyorum.

Cincinnati Üniversitesi'nde fizik yüksek lisans öğrencisiyle de arkadaş oldum. Birkaç yıl boyunca, birlikte birçok macera yaşadık. Şefkatli, güvenilir ve naziktir. Ailemde bir ölüm olduğunda, evinde bir gece misafir olarak kalmam için ısrar etti. Sonra, bir haftadan fazla bir süredir her gün nasıl olduğumu görmek için uğradı. Geriye dönüp baktığımda, o zamanlar gerçek bir arkadaşa ihtiyacım vardı ve o, kederimi sağlıklı bir şekilde işleme koymama yardımcı olması açısından önemliydi. Onun için her zaman kalbimde özel bir yer tutacağım.

Diğer birçok arkadaşlıktan zevk alıyorum. Benimle birlikte mezun olan Cincinnati Üniversitesi öğrencileri ve benimle aynı daireyi paylaşan bir oda arkadaşımla dört yıl boyunca iletişimimi sürdürdüm. İlaç tedavisi ve iyileşme sürecinde, arkadaş edinmeyi hayatımda daha önce hiç yaşamadığım kadar tatmin edici buluyorum.

Arkadaş çevreme minnettarım ve onlarsız bir hayat düşünemiyorum.

Bir akıl sağlığı savunucusu olarak, aileler sevdiklerinin iyileşmesini tartışmak için benimle iletişime geçtiklerinde, bir sosyal ağın hayati önemini vurgularım. Başarılı bir tedavi planında önemli bir bileşendir. Herkesin insana ihtiyacı vardır.

İyileşme yolculuklarında başkalarına arkadaş olabilmek en içten dileğim.

(1) Nasıl daha yakın arkadaşlıklara sahip olunur ve onlara neden ihtiyacınız vardır? https://www.nytimes.com/2019/11/20/smarter-living/how-to-have-closer-friendships.html, erişim tarihi: 1 Kasım 2021.

(2) Bir iki olur: Sosyal izolasyonun ruh sağlığı üzerindeki etkilerini anlamak.  https://publichealth.tulane.edu/blog/effects-of-social-isolation-on-mental-health/  Erişim tarihi: 6 Kasım 2021.