Kirk Reitelbach
A celebrar quinze anos como Solicitador: Kirk Reitelbach
Kirk Reitelbach trabalha como paralegal em tempo integral para Disability Rights Ohio desde 2012. Ele também é bacharel em filosofia pela Dartmouth University.
A minha infância foi feliz. Nasci no Ohio, numa família com recursos financeiros, e os meus pais preocupavam-se profundamente comigo. Fui o primeiro filho. A minha família teve mais uma criança — uma filha —, que nasceu três anos depois de mim. A minha irmã Karen e eu desfrutamos de uma relação gratificante até aos dias de hoje.
No ensino secundário, tive um excelente desempenho académico e destaquei-me no desporto. Após a minha graduação, fui nomeado o estudante-atleta mais destacado. Também fui aceite numa universidade da Ivy League, Dartmouth, onde planeava licenciar-me em filosofia.
Em 1972, com 18 anos de idade, mudei-me para Dartmouth. Fui muito bem nos estudos durante um ano. No entanto, a maioria dos meus amigos fumava marijuana e comecei a fumar com eles regularmente. Também experimentei LSD.
No dia de Ano Novo de 1974, cheguei a Frankfurt, na Alemanha, onde estudei durante 10 semanas como estudante de intercâmbio. À chegada, apanhei um comboio para Amesterdão, na Holanda, onde conheci uma rapariga holandesa que me convidou para viver com ela quando terminasse os estudos. Mais tarde, escrevi-lhe uma carta a partir dos Estados Unidos, pois estava interessado em manter a relação. Prometi voltar, mas nunca o fiz.
Durante o meu programa de estudos da língua alemã, desenvolvi uma paranoia grave. Tornei-me desconfiado em relação aos outros, receoso de que me quisessem fazer mal. Descuidei os meus estudos e fumava haxixe regularmente. Vivia com uma viúva alemã idosa, e ela ameaçou chamar a polícia por causa do consumo de drogas.
O meu programa de línguas foi avaliado como aprovado ou reprovado, e apesar de ter aprendido muito pouco alemão, passei e embarquei num avião de volta para a América.
Mas, no meu regresso, a minha paranóia piorou. Onde quer que eu fosse, achava que as pessoas sabiam quem eu era e queriam “apanhar-me”. Se parasse num supermercado para comprar comida, ficava preocupado que o caixa me fosse matar.
Nenhum dos meus amigos da faculdade ou sequer do liceu soube como reagir, e perdi todas essas amizades. Não consegui continuar os meus estudos em Dartmouth. Quando regressei a casa para viver com a minha família no Ohio, estava devastado.
Durante dois anos, a partir de 1974, trabalhei na empresa de impressão do meu pai a fazer biscates, a ganhar o salário mínimo e a não funcionar bem. Vivia com os meus pais, que estavam muito preocupados comigo, mas não sabiam o que fazer. Mandaram-me a um psiquiatra que não me podia dedicar muito tempo. Receitou-me trifluoperazina (Stelazine), que tomei durante um ano. Detestava profundamente a Stelazine, pois sentia que me “anulava” as emoções e os sentimentos.
Ainda estava a tomar Stelazine quando sofri o meu primeiro surto psicótico aos 22 anos, em 1976. Nesse dia, enquanto estava no apartamento de um amigo a fumar ganza, comecei a ouvir vozes. A primeira voz que ouvi foi a voz da rapariga que conheci na Holanda.
Quando os meus pais repararam no meu comportamento, ficaram ainda mais preocupados, mas eu já estava a ser consultada por um médico e a tomar medicação.
Durante os quatro anos seguintes, mal consegui sobreviver a cada dia. Mas, apesar de minhas lutas, finalmente decidi voltar para a escola. Eu estava a apenas dois quartos de me formar.
No meu regresso a Dartmouth, continuava a fumar ganza e a abusar do álcool. Logo tive outro episódio psicótico no meu dormitório, a ouvir vozes e a gritar de volta para as vozes. A polícia levou-me para o centro de saúde mental de Dartmouth. Depois de lá estar há um par de semanas, tive alta e foi-me proibido continuar os meus estudos.
Felizmente, nessa altura, a minha mãe interveio. Ela estava desesperada para conseguir ajuda para mim, e convenceu-me a parar completamente com o consumo de álcool e drogas. Nunca mais voltei a consumir álcool e drogas.
Ao longo dos 10 anos seguintes, continuei a viver em casa e a trabalhar com o meu pai. Durante esse período, também fui internado e tive alta de hospitais com frequência devido às minhas vozes e ao comportamento errático. Depois disso, a minha mãe e eu mudámos-nos para o Tennessee, onde participei num programa para pessoas que lutam contra problemas de saúde mental. Durante os 15 anos seguintes, mudei-me com a minha mãe de sítio para sítio, experimentando muitos programas de saúde mental, desesperado por ajuda.
Finalmente, por recomendação de um psiquiatra chamado Henry Nasrallah, MD, um hospital da Florida ofereceu-me a oportunidade de experimentar um medicamento experimental, a clozapina. Infelizmente, o internamento hospitalar era obrigatório durante o período em que estivesse a tomar clozapina. Tomar a decisão de abdicar da minha liberdade e viver num hospital durante um longo período de tempo foi difícil, mas o Dr. Nasrallah e outros recomendaram vivamente que experimentasse a clozapina. Chegaram mesmo a sugerir que isso me poderia trazer a recuperação.
Então aconteceu algo que eu pensava ser impossível. Depois de dois a três meses de clozapina, comecei a me estabilizar. Minha psicose e sintomas gradualmente começaram a diminuir. Eu me senti melhor mentalmente e fisicamente. Depois de quatro a cinco meses, senti que era uma nova pessoa.
Infelizmente, fui obrigado a continuar morando no hospital como paciente internado por dois anos enquanto tomava clozapina. Em 1989, a clozapina foi oficialmente aprovada pelo FDA, e finalmente tive permissão para deixar o hospital e começar uma vida totalmente nova.
Após a minha alta, voltei a sonhar em terminar a faculdade. Contactei o reitor da Universidade de Dartmouth, pedindo autorização para tirar as minhas últimas cinco cadeiras numa universidade da Florida perto de onde estava a viver, e transferir os créditos correspondentes para Dartmouth. Foi-me concedida a autorização.
Iniciei a faculdade numa pequena escola em Sarasota, onde obtive excelentes notas. Depois de transferir os créditos, licenciei-me pelo Dartmouth College. Foi um dos momentos de maior orgulho da minha vida.
Após a minha licenciatura, a minha mãe e eu regressámos à nossa casa de família em Columbus, Ohio. Um médico enviou-me para fazer testes num centro de reabilitação profissional para determinar qual a carreira mais adequada. Descobriu que eu tinha uma alta aptidão para a área jurídica.
Dezoito meses mais tarde, em 2007, concluí um curso técnico de assistência jurídica e fui contratada pela Disability Rights Ohio em 2012 como funcionária a tempo inteiro. Continuo a trabalhar lá a tempo inteiro até aos dias de hoje. Adoro o meu trabalho e desfruto de relações significativas com os meus colegas de trabalho e família.
Gostaria de dizer que, se gerires a tua vida adequadamente e seguires os conselhos do teu médico, é possível recuperar de uma doença mental grave e ter uma vida feliz e gratificante. Eu sou a prova viva! Nunca desistas e continua a tentar vários tratamentos até alcançares o nível mais elevado de recuperação possível. Nunca sabes que avanços estão ao virar da esquina.
