Bethany Yeiser, BS, Presidente, Fundação CURESZ

Meu “Natal sem-teto”

Em dezembro, comemoro treze anos de recuperação da esquizofrenia. Enquanto decoro meu apartamento para o Natal, envio cartões e compro presentes, penso em minha vida fora de casa, sem-teto em Los Angeles. Em 2006, passei o Natal vagando pelos parques próximos à minha antiga universidade, procurando por qualquer comida que tivesse sido descartada por pessoas saudáveis e normais que caminhavam pela área. Foi uma melhoria em relação ao meu Dia de Ação de Graças, já que passei cinco dias na prisão por invasão de propriedade na universidade onde eu havia me destacado como aluno. Durante esse tempo, eu não sabia que estava sofrendo de um distúrbio cerebral que me mergulhou em um estado de paranóia e estranhamento e me levou a ter delírios e alucinações.

Hoje, para mim, as férias são um momento especial para passar com a família e amigos. Ao longo do ano, tenho o prazer de rever frequentemente os meus pais, pois vivem a meia hora de distância. Gosto de morar a um quarteirão do campus da universidade onde me formei há dez anos. Toco violino toda semana em minha igreja e dou aulas de piano em meu apartamento. Estou ansioso para ver pessoas de todas as facetas da minha vida durante as férias. É um grande contraste com anos atrás, quando minha psicose me levou a evitar todos que eu amava e com quem me importava.

Quando olho para trás em minha vida, uma das maiores surpresas foi minha incapacidade de procurar ajuda, mesmo depois de ter sido encarcerado durante um feriado importante. Durante toda a minha infância, tive muitos amigos, um ótimo relacionamento com meus pais, um amor pelo piano e violino e um sonho de me tornar um cientista no futuro. Minha vida estava cheia de amor e emoção.

Então, como acabei sem-teto e preso e ainda recusei toda a ajuda de meus pais e de tantas outras famílias que ficariam felizes em me ajudar a reconstruir minha vida? A única coisa que poderia ter me feito cair até agora era um cérebro que estava “quebrado” pela minha doença e falhando comigo.

Isolamento e falta de interesse em passar tempo com outras pessoas são sintomas comuns da esquizofrenia. Em retrospectiva, meu comportamento foi muito além do normal, pois sobrevivi por dias e até semanas sem ver nenhum amigo. Hoje percebo que minha falta de contato com os outros foi mais do que uma escolha. Era um sintoma sério, indicando um problema com a função normal do cérebro.

Em 2007, um ano depois, meu Dia de Ação de Graças e o Natal foram difíceis por motivos muito diferentes. Fui diagnosticado com esquizofrenia e, por cerca de dez meses, tomei um medicamento parcialmente eficaz. Consegui viver fora do hospital, mas lutei para sobreviver todos os dias, pois os efeitos colaterais da minha medicação eram graves e as vozes em minha mente ainda estavam presentes. Durante as férias, eu queria ter um único dia de folga da medicação, mas sabia melhor e permaneci em conformidade com a medicação. Em 2007, com minha doença em remissão parcial, meu maior desejo era uma mente tranquila e relacionamentos normais. Mas minha medicação me deixou com um efeito monótono e uma aparência drogada, e eu estava exausto demais para aproveitar o tempo com alguém.

Hoje, durante as férias, rezo por aqueles que estão lutando com uma medicação parcialmente eficaz ou sem tratamento, sem saber que estão doentes. É minha esperança que os pacientes nessas situações continuem tentando outros medicamentos e tratamentos e não desistam, alcançando o maior nível de recuperação possível.

Em 2008, eu tinha muito a agradecer. Por meses, minha medicação estava funcionando. Em menos de um ano, meu milagre aconteceria. Eu estaria em uma universidade novamente, tirando notas A nas aulas de biologia molecular.

Hoje, em 2021, como presidente da Fundação CURESZ, gosto de estender a mão às famílias que são dilaceradas pela esquizofrenia de um ente querido. Encontro conforto em me voluntariar para servir os sem-teto no Natal e no Dia de Ação de Graças. Minha igreja apóia um programa que ajuda as pessoas mais doentes mentais e desesperadas, muitas que vivem debaixo de pontes, a encontrar moradia em hotéis locais. Eu gostaria de ter aceitado esse tipo de ajuda em 2006 enquanto morava no cemitério.

Minha mãe e meu pai estavam tão comprometidos com minha recuperação, assim como meu psiquiatra, que estava empenhado em seguir em frente até que um medicamento eficaz fosse encontrado para clarear minha mente. Por causa dessas pessoas, tive uma nova chance na vida.

Há esperança, mesmo para aqueles de nós que rejeitam todos os amigos e familiares durante as férias como eu fiz, por causa de uma doença que afeta seu cérebro. Resolvo sempre olhar mais profundamente e ver os doentes mentais como eles realmente são por trás de sua doença e incentivá-los a se tratar, o que pode incluir medicamentos. Sinto que tenho uma dívida com aqueles que mais me ajudaram. Eu me esforço para sempre retribuir e nunca desistir daqueles que não se recuperaram e lutam mais durante as férias.