Carol Aiken, Comissária de Sucessões, 31º Circuito Judicial, Estado de Missouri

CURESZ entrevistou a juíza Carol Aiken de Greene County, Missouri. Ao longo dos anos, o juiz Aiken viu muitos casos envolvendo pessoas com esquizofrenia. Ela notou uma mudança geral em direção à desinstitucionalização e uma diminuição do estigma.

Saudações do Missouri! Servi como juiz no tribunal de sucessões em Greene County, Missouri, nos últimos 23 anos. No Missouri, o tribunal de sucessões lida com casos de guarda de adultos. Muitos dos meus casos envolvem pessoas com diagnóstico de esquizofrenia, por isso me familiarizei com os recursos de saúde mental da área. Springfield, a sede do condado de Greene, é uma cidade típica do meio-oeste com cerca de 175.000 habitantes e é amplamente respeitada por seus muitos programas para doentes mentais.

Nas últimas duas décadas em que estive no tribunal, houve uma enorme mudança na institucionalização de indivíduos com doença mental. Praticamente todos os hospitais estaduais fecharam com ênfase em opções de vida independente e programas ambulatoriais.

No Condado de Greene, temos a sorte de ter serviços de saúde mental muito progressivos. O principal fornecedor é a Burrell Behavioral Health. Oferece vários programas, incluindo tratamento ambulatorial, opções de vida independente e atividades comunitárias. Existem apartamentos projetados para residentes com diagnósticos de saúde mental com conselheiros e gerentes de caso no local. Recentemente, um médico aposentado financiou o desenvolvimento de uma pequena comunidade doméstica chamada Eden Village. Ele forneceu moradia estável para alguns dos sem-teto crônicos de Springfield, quase todos com diagnóstico de saúde mental.

Também tem havido ênfase na redução do número de pessoas internadas involuntariamente na unidade psiquiátrica de um hospital. O condado, juntamente com a Burrell Behavioral Health, está financiando uma nova unidade de saúde mental de acesso rápido. O objetivo é fornecer às autoridades policiais e aos socorristas um centro de saúde mental 24 horas por dia para levar as pessoas, em vez de transportá-las para o hospital ou prisão. Infelizmente, o estado recentemente fez cortes nos orçamentos para programas de tratamento e assistência habitacional para doentes mentais. Temo que esses cortes afetem muito as opções de moradia para indivíduos com esquizofrenia e outras doenças mentais.

As leis de tutela no Missouri também foram recentemente alteradas para exigir que os juízes imponham o mínimo possível de restrições a uma pessoa que precise de um tutor. Historicamente, quando uma pessoa é colocada sob tutela, ela perde muitos de seus direitos pessoais. Isso inclui o direito de determinar onde eles vão morar, o direito de votar, casar, dirigir e celebrar um contrato. A ênfase agora é esculpir muito estreitamente as restrições impostas a um indivíduo.

Esta mudança é de grande benefício para aqueles com esquizofrenia. Isso reduz muito o estigma associado a um processo de tutela. O tribunal pode adaptar os poderes do guardião para serem usados apenas quando o doente mental precisar de hospitalização e se recusar a ir. Essa situação geralmente surge quando a pessoa para de tomar a medicação. O guardião então tem autoridade para internar o indivíduo no hospital para receber a assistência necessária. Com tais restrições em vigor, as tutelas podem ser vistas de uma forma muito mais positiva, para serem usadas apenas em situações de emergência.

Tenho esperança de que, na próxima década, grandes avanços serão feitos não apenas no tratamento de indivíduos com esquizofrenia, mas também nos serviços e assistência prestados a eles.

Carol Aiken
Comissário de Sucessões
31st Circuito Judicial
Estado de Missouri