Bethany Yeiser, BS, magna cum laude
Presidente da Fundação CURESZ
(Bethany está à esquerda, mostrada aqui com uma de suas amigas)

A importância da amizade

As amizades foram vitais em meus quatorze anos de recuperação sustentada da esquizofrenia. Amizades íntimas enriqueceram especialmente minha vida de muitas maneiras.

Antes de desenvolver esquizofrenia na faculdade, eu não tinha amigos íntimos. Vejo minha antiga incapacidade de fazer amizades íntimas como um sintoma inicial que provavelmente era sutil demais para ser notado. No entanto, lutar para formar amizades íntimas não é incomum no público em geral (1).

Quando comecei a apresentar sinais de esquizofrenia, incluindo delírios e incapacidade de concentração, mas ainda não havia sido diagnosticado, tive uma afinidade com amigos de outros países que não conheciam a cultura americana. Gostei de visitar o Sudeste Asiático três vezes, apesar do agravamento dos meus sintomas psiquiátricos. Passei tanto tempo com amigos chineses que eles me provocaram dizendo que eu também era chinês.

Depois que meus delírios e falta de concentração me levaram a abandonar a faculdade, passei muito tempo em bibliotecas universitárias, onde fiz amizade com vários estudantes internacionais, incluindo um estudante turco de matemática. Hoje, a jovem turca é a única amiga internacional com quem mantenho contato desde então. Olhando para trás, provavelmente escolhi esses amigos em parte porque, devido às diferenças culturais, pensei que seria menos provável que eles fizessem perguntas pessoais e percebessem que eu havia abandonado a faculdade e, eventualmente, me tornado um sem-teto.

À medida que minha esquizofrenia não diagnosticada progredia, comecei a ter alucinações. Um dia fui a uma biblioteca e vi que o nome da biblioteca foi alterado por uma letra e escrito incorretamente. Na realidade, isso não era verdade. Como minhas alucinações se tornaram uma provação diária, passei vários dias seguidos sem ver ninguém. O isolamento excessivo pode ser perigoso, mesmo para pessoas mentalmente saudáveis (2). Muitas pessoas com doenças mentais tendem a se isolar quando mais precisam de amigos, e a falta de companhia estava exacerbando meus sintomas. À medida que me isolava, minhas alucinações e delírios pioravam.

Após meu diagnóstico, passei doze meses tentando cinco medicamentos, até dois de cada vez. Como eu resistia ao tratamento, esses medicamentos eram apenas parcialmente eficazes. Eles também me causaram uma exaustão severa e um afeto plano. Eu me senti como uma sombra da pessoa que eu tinha sido anos antes da minha esquizofrenia. Aquele ano foi o período mais difícil que já passei socialmente, pois relutava em ver alguém. Em essência, eu estava me escondendo.

Mas depois de começar a clozapina em 2008, meus efeitos colaterais graves de outros medicamentos se dissiparam. À medida que a verdadeira recuperação começou com a diminuição constante dos sintomas, descobri-me facilmente fazendo amigos e gostando deles. Ansiava por jantares, concertos e longas conversas. A maioria dos meus novos amigos era americana, mas na recuperação mantive várias amizades internacionais, incluindo alguns colegas de quarto e amigos do Sudeste Asiático.

Um dos meus amigos mais próximos hoje é um psicólogo que conheci através da minha igreja. Temos um interesse mútuo na defesa da saúde mental. Ela também foi a primeira pessoa a revisar minhas memórias Mente Estranha que não esteve diretamente envolvido no processo de edição. Eu aprecio seu conhecimento e visão.

Também fiz amizade com um aluno de pós-graduação em física da Universidade de Cincinnati. Ao longo de alguns anos, tivemos muitas aventuras juntos. Ela é compassiva, confiável e gentil. Quando havia uma morte em minha família, ela insistia que eu passasse uma noite em sua casa como hóspede. Então, ela apareceu para ver como eu estava todos os dias por mais de uma semana. Olhando para trás, eu precisava de uma amiga de verdade naquela época, e ela foi importante para me ajudar a processar minha dor de maneira saudável. Sempre terei um lugar especial em meu coração para ela.

Eu gosto de muitas outras amizades. Mantive contato com alunos da Universidade de Cincinnati que se formaram comigo e com um colega de quarto que dividiu um apartamento comigo por quatro anos. Na medicação e na recuperação, acho que fazer amigos é mais gratificante do que jamais experimentei antes em minha vida.

Sou grato por meu círculo de amigos e não consigo imaginar minha vida sem eles.

Em meu papel de defensor da saúde mental, quando as famílias me contatam para discutir a recuperação de seus entes queridos, enfatizo a importância vital de uma rede social. É um componente chave em um plano de tratamento bem-sucedido. Todo mundo precisa de gente.

É meu sincero desejo poder ser amigo de outras pessoas em suas jornadas de recuperação.

(1) Como ter amizades mais próximas e por que você precisa delas https://www.nytimes.com/2019/11/20/smarter-living/how-to-have-closer-friendships.html, acessado em 1º de novembro de 2021.

(2) Um se torna dois: compreendendo os efeitos do isolamento social na saúde mental.  https://publichealth.tulane.edu/blog/effects-of-social-isolation-on-mental-health/  Acesso em 6 de novembro de 2021.