האור בנפשו: לקחים מהסכיזופרניה של אחי

רבקה שפר,
מחבר הספר "האור בנפשו: לקחים מהסכיזופרניה של אחי".

בשנת 1977, Call Richmond נעלם לפתע מביתו בגרינוויל, דרום קרוליינה. קאל היה אז בשנות העשרים המאוחרות לחייו. מאז הקולג', הוא הפך לאט לאט יותר מתבודד ומדוכא. משפחתו שמעה ממנו מדי פעם בחגים כמו חג ההודיה וחג המולד כשהיה מטלפן. אחותו רבקה אהבה במיוחד את Call וניסתה למצוא אותו ללא הצלחה.

בשנת 1997, לאחר שנעדר במשך עשרים שנה, הגיעה קול ללא הודעה לבית חמותה של רבקה, ואמרה בפשטות "אני קוראת". רבקה הפכה למטפלת העיקרית של קאל. כשרבקה פגשה את אחיה לראשונה אחרי עשרים שנה, היא ידעה שמשהו מאוד לא בסדר. הוא היה הזוי ולא היה מסוגל לנהל שיחה רגילה וקוהרנטית עם רבקה. רבקה לקחה את קאל לראות פסיכיאטר, והוא אובחן כחולה סכיזופרניה.

הדרך של Call להחלמה לא הייתה קלה. הפסיכיאטר שלו רשם תחילה להלדול, מה שהותיר אותו עם תחושה שטוחה וחסרת מוטיבציה. רבקה התמידה למצוא אפשרויות טובות יותר עבור אחיה. לעתים קרובות היא נסעה שעתיים מאטלנטה לגרינוויל כדי לראות את Call. היא עזרה לו לעבוד עם רופא כדי למצוא סוף סוף תרופה יעילה עם פחות תופעות לוואי. רבקה גם לקחה את קאל כדי להסתפר, להתאים שיניים תותבות ולקנות בגדים חדשים. היא עזרה לקאל למצוא עובדת סוציאלית שנפגשה איתו בקביעות ועזרה לו למצוא דירה משלו. העובד הסוציאלי שלו לימד אותו איך לנקות, לבשל ולקנות מצרכים.

במהלך ההחלמה של קאל, קאל שיתף את זיכרונותיו מהתפרצות מחלתו. חודשים ספורים בלבד לפני שקאל היה אמור לסיים את לימודיו בפרסביטריאן קולג', הוא נשר מבית הספר ועבר לגור בבקתה מלוכלכת ביערות של גרינוויל, דרום קרוליינה, לבדו. מאחר שאף אחד לא יידע עד כמה הוא נפל, הוא עלה על רכבת ונסע ברחבי אמריקה, ועבד בעבודות מזדמנות שונות בכל רחבי הארץ.

בתהליך ההחלמה של Call, למדה רבקה על ההיסטוריה של סכיזופרניה ודיכאון במשפחתה. למרות שמשפחתה נראתה "מושלם" (אמה מרי הייתה בכורה, הם גרו בבית מקסים ואביהן היה מועסק היטב בחברת טקסטיל), אמה נאבקה במחלה פסיכיאטרית.

רבקה זכרה שבילית את הלילה בבית של חברה כשהייתה צעירה. באותה תקופה רבקה לא הייתה מודעת לכך שאמה מרי סובלת ממחלה פסיכיאטרית. הוריה שמרו בסוד את מחלתה הפסיכיאטרית של מרי. מרי גם התעללה בתרופות ושתתה כדי להתמודד. מרי סבלה מחרדה קיצונית, ועד מהרה החלה לחוות הזיות. רבקה זוכרת את אמה מדברת עם אנשים דמיוניים במרפסת האחורית שלה. למרי היו שני ניסיונות התאבדות בתחילת נישואיה ובשנות ה-40 לחייה. היא הוכנסה ארבע פעמים למחלקה פסיכיאטרית מקומית, מרשל פיקנס. מרי מתה ממנת יתר ב-1977 כשרבקה הייתה בת 23.

בשנת 2006, Call נכנסה לדיכאון רב ונתקף. הצורך המתמיד שלו בזמנה של רבקה היה קשה על משפחתה. באותה תקופה גם בתה של רבקה הייתה במתקן שעובר טיפול באנורקסיה. לרבקה היה קשה לחלק את תשומת הלב שלה בין אחיה לבתה.

קאל נפטרה בשנת 2012 מסרטן המעי הגס בגיל 61. ב-2007 שאלה אותו רבקה איזו עצה הוא יציע למי שחולה במחלתו. הוא אמר "לכי לראות פסיכיאטר ותתחיל לקחת תרופות." קרא סוף סוף למד שהמפתח להחלמתו הוא השתתפות בטיפול, ובמשך שנים רבות, הוא היה מסוגל לחיות חיים מאושרים ומשמעותיים.

כיום, בתה של רבקה קים החלימה ויזמית משגשגת שעוזרת לנשים אחרות להעצים את עצמן בדימוי עצמי, איזון הורמונים ובעיות גוף. רבקה אסירת תודה על כך שהצליחה לתמוך ולסייע בהחלמתם של Call ושל קים. היא גם אסירת תודה על כך שאחרים במשפחתה סיפקו לה תמיכה כדי שתוכל לספק את הטיפול הנדרש ל-Call ולקים. בתו של רבקה לורן, בעלה של לורן, גייב ובעלה של רבקה, ג'ים תמכו במיוחד בזמנים המאתגרים עם קאל וקים.

תקוותה היא שהסובלים ממחלות נפש ימצאו מטפלים שיתמכו בהם בהחלמתם. היא מקווה שבאמצעות שיתוף הסיפור שלה, אחרים עשויים למצוא משאבים להחלמה מסכיזופרניה ושהמטפלים ימצאו דרך לאזן בין הצורך לטפל באלו הנאבקים בסכיזופרניה לבין הצורך לטפל בעצמם.