טלרפואה וסכיזופרניה: עולם חדש ואמיץ

ד"ר קרייג צ'פקה, חבר, מועצת המנהלים, קרן CURESZ, פסיכיאטר פרטי ועוזר פרופסור לפסיכיאטריה, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת צפון קרוליינה

March 2021 marks a year since the United States declared the COVID-19 pandemic a national emergency, and the healthcare world is still trying to sort out the details. In an instant, telemedicine went from being a niche service to a baseline expectation for healthcare providers in every setting, from large healthcare systems to private practices.

שלא כמו מומחים רבים אחרים, רוב הפסיכיאטרים אינם דורשים כמות משמעותית של ציוד כדי לבצע את עבודתנו, כך שניתן היה לחשוב שהתחום יהיה אידיאלי למעבר חלק לרפואה טלפונית. עם זאת, פסיכיאטרים רבים עשו זאת בחוסר רצון - כולל אני. כמעט בכל היבט של חיי, אני משתמש נלהב בכל פיסת טכנולוגיה שאני יכול לשים עליה את ידי. עם זאת, בתרגול הקליני שלי, התעקשתי על פגישות פנים אל פנים ולכתוב את ההערות שלי כדי לשמור על קשר עין ככל האפשר. אבל זמנים נואשים דרשו צעדים נואשים, אז הפכתי בן לילה לטלפסיכיאטר זמני. בשלב מוקדם, היו שני חששות נפוצים ששמעתי מעמיתים: שאנשים עם סכיזופרניה יתקשו להשתמש בטכנולוגיה הנדרשת לרפואה טלפונית או שאשליות או הזיות יפריעו מדי לפגישות.

My experience, however, has been different. On the whole, I’ve found people with schizophrenia to be very comfortable with navigating technology. More troubling has been the so-called “digital divide,” which refers to the fact that not everyone in the country has equal access to fast, stable Internet connections and adequate hardware to take advantage of it. I have also not seen psychosis present a source of problems that would not have been equally challenging if the person was in the same room. However, it can be more difficult for a clinician to assess the scope and severity of psychosis virtually, so I’d recommend patients try to be more proactive with voicing the symptoms they’re experiencing. Many people also find it helpful to make a list of topics they want to discuss ahead of time. Of course, schizophrenia is so much more than just the positive symptoms. I have noticed that some people who have more prominent cognitive symptoms of schizophrenia have been somewhat more distracted. On the other hand, many people with more prominent negative symptoms seem more at ease in our virtual interactions than face-to-face.

Telemedicine has also shown usefulness as a supplement to in-person care rather than a replacement. A dilemma for people who are prescribed Long-Acting Injectable antipsychotics (LAIs) in the pandemic has been that they absolutely require in-person administration. I believe that LAIs are life-saving interventions, so I had to figure out how to continue offering injections while doing my part to keep everyone healthy. Early on, I transitioned people to LAIs that can be injected in the shoulder to allow people to drive-up and receive the injection while remaining in their car. As we gained confidence in our ability to use masks and distancing to reduce infection risk, I started to bring people who need LAIs administered in the hip muscle back in the office to do so. After I administered the injection, we conducted the remainder of the visit virtually to reduce the chance for transmission of the virus.

היו גם יתרונות חיוביים ברורים לשימוש הנרחב בטלרפואה. ביטול זמן הנסיעה הקל על אנשים לקבוע פגישות סביב חובות אחרות. כתוצאה מכך, הצלחתי להעסיק אנשים מהר יותר כשהם זקוקים לפגישה בדחיפות, אנשים שגרים רחוק מהמשרד הצליחו לקבוע פגישות תכופות יותר, ומספר הפגישות שהוחמצו ירד. טלרפואה גם איפשרה לאנשים להגיע אל מעבר לגיאוגרפיה המקומית שלהם כדי לחפש טיפול מומחה. לאנשים שגרים באזורים כפריים קל יותר מתמיד לגשת לטיפול או לחוות דעת שנייה ממומחה לסכיזופרניה ברחבי המדינה או מחוצה לה.

אומרים שהצורך הוא אם ההמצאה. בעוד שהדחיפות של המעבר גרמה לנו לטעות בכמה דברים, הן הרופאים והן המטופלים הסתגלו במהירות. התוצאה שינתה את שירותי הבריאות בצורה שאני לא רואה אותנו נוטשים. איך שהטלפסיכיאטריה תיראה בסופו של דבר, דבר אחד ברור: זה העתיד של הרפואה בצורה כזו או אחרת.