ד"ר קרייג צ'פקה, חבר, מועצת המנהלים, קרן CURESZ, פסיכיאטר פרטי ועוזר פרופסור לפסיכיאטריה, בית הספר לרפואה של אוניברסיטת צפון קרוליינה
מרץ 2021 מציין שנה מאז שארצות הברית הכריזה על מגפת הקוויד-19 כמצב חירום לאומי, ועולם הבריאות עדיין מנסה להבין את הפרטים. ברגע אחד, רפואה מרחוק הפכה משירות נישתי לציפייה בסיסית עבור ספקי שירותי בריאות בכל מסגרת, ממערכות בריאות גדולות ועד לקליניקות פרטיות.
שלא כמו מומחים רבים אחרים, רוב הפסיכיאטרים אינם דורשים כמות משמעותית של ציוד כדי לבצע את עבודתנו, כך שניתן היה לחשוב שהתחום יהיה אידיאלי למעבר חלק לרפואה טלפונית. עם זאת, פסיכיאטרים רבים עשו זאת בחוסר רצון - כולל אני. כמעט בכל היבט של חיי, אני משתמש נלהב בכל פיסת טכנולוגיה שאני יכול לשים עליה את ידי. עם זאת, בתרגול הקליני שלי, התעקשתי על פגישות פנים אל פנים ולכתוב את ההערות שלי כדי לשמור על קשר עין ככל האפשר. אבל זמנים נואשים דרשו צעדים נואשים, אז הפכתי בן לילה לטלפסיכיאטר זמני. בשלב מוקדם, היו שני חששות נפוצים ששמעתי מעמיתים: שאנשים עם סכיזופרניה יתקשו להשתמש בטכנולוגיה הנדרשת לרפואה טלפונית או שאשליות או הזיות יפריעו מדי לפגישות.
עם זאת, החוויה שלי הייתה שונה. בסך הכל, נוכחתי לדעת שאנשים הסובלים מסכיזופרניה מרגישים בנוח מאוד לנווט בעולם הטכנולוגיה. מטריד יותר הוא מה שמכונה “הפער הדיגיטלי”, המתייחס לכך שלא לכולם במדינה יש גישה שוויונית לחיבור אינטרנט מהיר ויציב ולחומרה מספקת כדי לנצל זאת. כמו כן, לא ראיתי בפסיכוזה מקור לבעיות שהיו מאתגרות פחות אילו האדם היה נמצא באותו החדר. עם זאת, עבור קלינאי עשוי להיות קשה יותר להעריך מרחוק את היקפה וחומרתה של הפסיכוזה, ולכן אמליץ למטופלים לנסות להיות יוזמים יותר בהצפת התסמינים שהם חווים. אנשים רבים מוצאים לנכון גם להכין מראש רשימה של נושאים שברצונם לדון בהם. כמובן שסכיזופרניה היא הרבה מעבר לתסמינים החיוביים בלבד. הבחינתי שחלק מהאנשים שיש להם תסמינים קוגניטיביים בולטים יותר של סכיזופרניה היו מוסחים דעת מעט יותר. מצד שני, אנשים רבים בעלי תסמינים שליליים בולטים יותר נראים נינוחים יותר באינטראקציות הווירטואליות שלנו מאשר פנים אל פנים.
טלמדיצינה הוכיחה את עצמה גם כתוספת לטיפול פרונטלי ולא כתחליף לו. דילמה עבור אנשים שקיבלו מרשם לתרופות אנטי-פסיכוטיות זריקות ארוכות-טווח (LAI) במהלך המגפה הייתה שהן דורשות לחלוטין מתן פרונטלי. אני מאמין שזריקות LAI הן התערבויות מצילות חיים, ולכן הייתי צריך להבין כיצד להמשיך להציע זריקות תוך כדי מילוי חלקי בשמירה על בריאות כולם. בתחילת הדרך, העברתי מטופלים לזריקות LAI שניתן להזריק בכתף כדי לאפשר לאנשים להגיע ברכב ולקבל את הזריקה תוך כדי שהייה ברכבם. ככל שצברנו ביטחון ביכולת שלנו להשתמש במסכות ובריחוק כדי להפחית את סיכון ההדבקה, התחלתי להחזיר למשרד אנשים הזקוקים למתן זריקות LAI בשריר הירך לשם כך. לאחר שנתתי את הזריקה, קיימנו את שאר הביקור באופן וירטואלי כדי להפחית את הסיכוי להעברת הנגיף.
היו גם יתרונות חיוביים ברורים לשימוש הנרחב בטלרפואה. ביטול זמן הנסיעה הקל על אנשים לקבוע פגישות סביב חובות אחרות. כתוצאה מכך, הצלחתי להעסיק אנשים מהר יותר כשהם זקוקים לפגישה בדחיפות, אנשים שגרים רחוק מהמשרד הצליחו לקבוע פגישות תכופות יותר, ומספר הפגישות שהוחמצו ירד. טלרפואה גם איפשרה לאנשים להגיע אל מעבר לגיאוגרפיה המקומית שלהם כדי לחפש טיפול מומחה. לאנשים שגרים באזורים כפריים קל יותר מתמיד לגשת לטיפול או לחוות דעת שנייה ממומחה לסכיזופרניה ברחבי המדינה או מחוצה לה.
אומרים שהצורך הוא אם ההמצאה. בעוד שהדחיפות של המעבר גרמה לנו לטעות בכמה דברים, הן הרופאים והן המטופלים הסתגלו במהירות. התוצאה שינתה את שירותי הבריאות בצורה שאני לא רואה אותנו נוטשים. איך שהטלפסיכיאטריה תיראה בסופו של דבר, דבר אחד ברור: זה העתיד של הרפואה בצורה כזו או אחרת.
