Dr. Craig Chepke, Membro do Conselho de Administração da Fundação CURESZ, Psiquiatra de Prática Privada e Professor Assistente Adjunto de Psiquiatria, Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte

March 2021 marks a year since the United States declared the COVID-19 pandemic a national emergency, and the healthcare world is still trying to sort out the details. In an instant, telemedicine went from being a niche service to a baseline expectation for healthcare providers in every setting, from large healthcare systems to private practices.

Ao contrário de muitos outros especialistas, a maioria dos psiquiatras não requer uma quantidade significativa de equipamentos para fazer seu trabalho, então alguém poderia pensar que o campo seria ideal para uma transição suave para a telemedicina. No entanto, muitos psiquiatras o fizeram de má vontade - inclusive eu. Em quase todas as facetas da minha vida, sou um usuário ávido de toda tecnologia que consigo. No entanto, em minha prática clínica, insisti em consultas presenciais e em escrever minhas anotações à mão para manter o contato visual o máximo possível. Mas tempos desesperados exigiam medidas desesperadas, então me tornei um telepsiquiatra temporário da noite para o dia. No início, havia duas preocupações comuns que ouvi de colegas: que as pessoas com esquizofrenia teriam dificuldade em usar a tecnologia necessária para a telemedicina ou que delírios ou alucinações atrapalhariam demais as consultas.

My experience, however, has been different. On the whole, I’ve found people with schizophrenia to be very comfortable with navigating technology. More troubling has been the so-called “digital divide,” which refers to the fact that not everyone in the country has equal access to fast, stable Internet connections and adequate hardware to take advantage of it. I have also not seen psychosis present a source of problems that would not have been equally challenging if the person was in the same room. However, it can be more difficult for a clinician to assess the scope and severity of psychosis virtually, so I’d recommend patients try to be more proactive with voicing the symptoms they’re experiencing. Many people also find it helpful to make a list of topics they want to discuss ahead of time. Of course, schizophrenia is so much more than just the positive symptoms. I have noticed that some people who have more prominent cognitive symptoms of schizophrenia have been somewhat more distracted. On the other hand, many people with more prominent negative symptoms seem more at ease in our virtual interactions than face-to-face.

Telemedicine has also shown usefulness as a supplement to in-person care rather than a replacement. A dilemma for people who are prescribed Long-Acting Injectable antipsychotics (LAIs) in the pandemic has been that they absolutely require in-person administration. I believe that LAIs are life-saving interventions, so I had to figure out how to continue offering injections while doing my part to keep everyone healthy. Early on, I transitioned people to LAIs that can be injected in the shoulder to allow people to drive-up and receive the injection while remaining in their car. As we gained confidence in our ability to use masks and distancing to reduce infection risk, I started to bring people who need LAIs administered in the hip muscle back in the office to do so. After I administered the injection, we conducted the remainder of the visit virtually to reduce the chance for transmission of the virus.

Também houve claros pontos positivos no uso generalizado da telemedicina. A eliminação do tempo de viagem tornou mais fácil para as pessoas agendar compromissos em torno de outras obrigações. Como resultado, consegui atender as pessoas com mais rapidez quando elas precisavam de um compromisso com urgência, as pessoas que moram longe do escritório puderam agendar reuniões mais frequentes e o número de compromissos perdidos diminuiu. A telemedicina também capacitou as pessoas a irem além de sua geografia local para buscar atendimento especializado. É mais fácil do que nunca para as pessoas que vivem em áreas rurais acessar tratamento ou uma segunda opinião de um especialista em esquizofrenia em todo o estado ou além.

Dizem que a necessidade é a mãe da invenção. Embora a urgência da transição tenha feito com que errássemos em algumas coisas, tanto os médicos quanto os pacientes se adaptaram rapidamente. O resultado transformou a saúde de uma forma que não nos vejo abandonando. Qualquer que seja a aparência da telepsiquiatria, uma coisa é certa: é o futuro da medicina de uma forma ou de outra.