Dr. Craig Chepke, Membro do Conselho de Administração da Fundação CURESZ, Psiquiatra de Prática Privada e Professor Assistente Adjunto de Psiquiatria, Escola de Medicina da Universidade da Carolina do Norte

Em março de 2021, faz um ano que os Estados Unidos declararam a pandemia de COVID-19 uma emergência nacional e o mundo dos cuidados de saúde ainda está a tentar perceber os pormenores. Num instante, a telemedicina passou de um serviço de nicho a uma expetativa básica para os prestadores de cuidados de saúde em todos os contextos, desde os grandes sistemas de saúde aos consultórios privados.

Ao contrário de muitos outros especialistas, a maioria dos psiquiatras não requer uma quantidade significativa de equipamentos para fazer seu trabalho, então alguém poderia pensar que o campo seria ideal para uma transição suave para a telemedicina. No entanto, muitos psiquiatras o fizeram de má vontade - inclusive eu. Em quase todas as facetas da minha vida, sou um usuário ávido de toda tecnologia que consigo. No entanto, em minha prática clínica, insisti em consultas presenciais e em escrever minhas anotações à mão para manter o contato visual o máximo possível. Mas tempos desesperados exigiam medidas desesperadas, então me tornei um telepsiquiatra temporário da noite para o dia. No início, havia duas preocupações comuns que ouvi de colegas: que as pessoas com esquizofrenia teriam dificuldade em usar a tecnologia necessária para a telemedicina ou que delírios ou alucinações atrapalhariam demais as consultas.

A minha experiência, no entanto, tem sido diferente. De um modo geral, tenho verificado que as pessoas com esquizofrenia se sentem muito à vontade a navegar na tecnologia. Mais preocupante tem sido o chamado "fosso digital", que se refere ao facto de nem toda a gente no país ter igual acesso a ligações rápidas e estáveis à Internet e a hardware adequado para tirar partido delas. Também não vi a psicose apresentar uma fonte de problemas que não fosse igualmente desafiadora se a pessoa estivesse na mesma sala. No entanto, pode ser mais difícil para um médico avaliar o âmbito e a gravidade da psicose virtualmente, pelo que recomendo aos doentes que tentem ser mais pró-activos na expressão dos sintomas que estão a sentir. Muitas pessoas também consideram útil fazer uma lista de tópicos que querem discutir com antecedência. Claro que a esquizofrenia é muito mais do que apenas os sintomas positivos. Tenho notado que algumas pessoas que têm sintomas cognitivos mais proeminentes de esquizofrenia são um pouco mais distraídas. Por outro lado, muitas pessoas com sintomas negativos mais proeminentes parecem mais à vontade nas nossas interações virtuais do que presenciais.

A telemedicina também demonstrou ser útil como complemento dos cuidados presenciais e não como substituto. Um dilema para as pessoas a quem são prescritos antipsicóticos injectáveis de ação prolongada (AIL) na pandemia é o facto de estes exigirem absolutamente uma administração presencial. Acredito que os AIL são intervenções que salvam vidas, pelo que tive de descobrir como continuar a oferecer injecções e, ao mesmo tempo, fazer a minha parte para manter todos saudáveis. Desde cedo, fiz a transição das pessoas para as IALs que podem ser injectadas no ombro, para permitir que as pessoas conduzam e recebam a injeção enquanto permanecem no seu carro. À medida que ganhámos confiança na nossa capacidade de utilizar máscaras e distanciamento para reduzir o risco de infeção, comecei a trazer para o consultório as pessoas que necessitavam de LAIs administradas no músculo da anca. Depois de administrar a injeção, realizámos o resto da consulta virtualmente para reduzir a possibilidade de transmissão do vírus.

Também houve claros pontos positivos no uso generalizado da telemedicina. A eliminação do tempo de viagem tornou mais fácil para as pessoas agendar compromissos em torno de outras obrigações. Como resultado, consegui atender as pessoas com mais rapidez quando elas precisavam de um compromisso com urgência, as pessoas que moram longe do escritório puderam agendar reuniões mais frequentes e o número de compromissos perdidos diminuiu. A telemedicina também capacitou as pessoas a irem além de sua geografia local para buscar atendimento especializado. É mais fácil do que nunca para as pessoas que vivem em áreas rurais acessar tratamento ou uma segunda opinião de um especialista em esquizofrenia em todo o estado ou além.

Dizem que a necessidade é a mãe da invenção. Embora a urgência da transição tenha feito com que errássemos em algumas coisas, tanto os médicos quanto os pacientes se adaptaram rapidamente. O resultado transformou a saúde de uma forma que não nos vejo abandonando. Qualquer que seja a aparência da telepsiquiatria, uma coisa é certa: é o futuro da medicina de uma forma ou de outra.